Mareas rojas, un fenómeno natural con impacto en el mar y la sociedad

Las mareas rojas son fenómenos naturales que se producen cuando ciertas microalgas del fitoplancton marino se multiplican de forma masiva en el agua. Aunque su nombre sugiere un color rojizo, estas proliferaciones algales pueden teñir el mar de tonos marrones, verdes o incluso no provocar cambios visibles, dependiendo de la especie implicada y de su concentración. 

Estas proliferaciones ocurren cuando se dan condiciones ambientales favorables, como un aumento de la temperatura del agua, una elevada disponibilidad de nutrientes y una estabilidad en la columna de agua. Factores como los aportes de nutrientes desde tierra, las corrientes marinas o la ausencia de viento pueden favorecer el crecimiento acelerado de estas microalgas, algunas de las cuales son capaces de producir toxinas. 

Las consecuencias de las mareas rojas pueden ser muy diversas. En algunos casos, las toxinas liberadas por determinadas especies afectan a peces, moluscos y otros organismos marinos, provocando mortandades o la acumulación de toxinas en los mariscos. Esto puede suponer un riesgo para la salud humana si estos productos son consumidos, así como importantes pérdidas económicas para el sector pesquero y acuícola. En otros casos, aunque no haya toxinas, la elevada biomasa de microalgas puede reducir el oxígeno del agua, generando episodios de hipoxia que alteran el equilibrio de los ecosistemas costeros. 

El estudio de las mareas rojas es fundamental para comprender cómo funcionan los ecosistemas marinos y cómo están respondiendo a los cambios ambientales. En un contexto de cambio climático, el aumento de la temperatura del mar y la alteración de los patrones de circulación pueden influir en la frecuencia, intensidad y distribución de estos episodios. Por ello, la investigación científica permite mejorar los sistemas de vigilancia y alerta temprana, proteger la salud pública y avanzar hacia una gestión más sostenible de los recursos marinos. 

Conocer las mareas rojas no sólo ayuda a mitigar sus impactos, sino que también aporta información clave para anticipar futuros cambios en el océano y preservar la biodiversidad marina.