Entrevista a Celia Olabarria - Proyecto ALGANAT2000

Celia Olabarria completó su doctorado en la Universidad de Santiago de Compostela en 1996. Posteriormente, realizó varias estancias postdoctorales en diversas universidades extranjeras (México, Australia, Reino Unido), interactuando y participando en diversos equipos multidisciplinares.

Actualmente es Profesora Titular de la Universidade de Vigo en el Departamento de Ecología y Biología Animal, impartiendo clases en diversos cursos de Biología y Ciencias del Mar, y ha participado en diversos programas de Cooperación Internacional. Ha supervisado o co-supervisado diversos estudiantes de doctorado, Tesis de Máster y Trabajos de Fin de Grado.

Como resultado de su carrera investigadora, ha publicado más de 95 artículos en revistas internacionales arbitradas, tiene 5 contribuciones en capítulos de libros y también ha participado en diversas presentaciones orales en congresos nacionales e internacionales. Participa en diversos comités científicos y organizadores de congresos nacionales e internacionales, y actúa como revisora ​​de diferentes revistas internacionales.

Además de todo esto, Celia ha sido la directora del proyecto ALGANAT2000.

1. Celia, ¿cuál podríamos decir que es tu especialidad investigadora?

Trabajo en ecología de hábitats costeros, específicamente con patrones de diversidad y procesos que los definen, con especial énfasis durante los últimos años, en especies invasoras y cambio climático.

2. Por favor, ¿podrías contarnos en qué ha consistido el proyecto ALGANAT2000, desarrollado con la colaboración del Programa Pleamar, y cuáles han sido sus objetivos? ¿Qué funciones cumplen las macroalgas en los ecosistemas marinos y costeros?

Los objetivos fundamentales del proyecto fueron:

• Incrementar el conocimiento científico y técnico para la gestión, recuperación y el seguimiento de las áreas marinas protegidas y mantenimiento de su biodiversidad.
• Desarrollar una metodología basada en tecnologías geoespaciales innovadoras que automaticen procesos para la cuantificación in situ de la superficie ocupada y estado fisiológico de las macroalgas.
• Transferir resultados al sector pesquero y a los organismos de la administración pública encargados de la gestión con el fin de promover una pesca sostenible en espacios marinos protegidos.
• Difundir y comunicar los resultados del proyecto a la sociedad.

Las macroalgas realizan funciones claves en el ecosistema. La principal característica es que son la base de las cadenas y redes tróficas y, por lo tanto, soportan a éstas, con una función clave en el ecosistema marino. Además contribuyen de manera importante a la productividad del océano y en el secuestro del carbono y sirven de hábitat (refugio, lugar de puestas, alimento, etc.) para muchas especies.

3. ¿Habías desarrollado previamente cartografía de hábitats marinos? ¿De qué forma se ha hecho durante el transcurso de este proyecto? ¿Cuáles han sido las principales dificultades encontradas?

No, no lo había hecho previamente. Utilizamos drones que llevaban una cámara multiespectral embarcada y, a la vez que se realizaban los vuelos, en el campo, in situ, se determinaba la cobertura de las diferentes especies objetivoencuadrados de muestreo de 0,5 x 0,5 m, en áreas definidas previamente. Cada cuadrado era georreferenciado con un GPS de alta resolución. La principal dificultad es que las imágenes de libre acceso de SENTINEL no tenían resolución suficiente para poder ser utilizadas en el cartografiado puesto que las macroalgas, especialmente en zonas intermareales, tienen una distribución muy parcheada.

4. ¿Cómo ha ayudado el Programa Copérnico, liderado por la Comisión Europea (CE), en colaboración con la Agencia Espacial Europea (ESA), al desarrollo del proyecto?

La ayuda, indirecta, es a través de las imágenes satélite de libre acceso, que en nuestro caso concreto, no fueron útiles debido a la distribución parcheada de las macroalgas en la zona intermareal.

5. ¿Qué aporta la existencia de cartografía a la gestión de los recursos marinos?

La cartografía es clave para llevar a cabo una gestión adecuada, más si usamos metodologías que optimicen tiempo, recursos y personal. En este caso concreto, tener cartografías anuales en la época pico de desarrollo de las macroalgas nos permite ver su evolución, si hay un descenso o aumento en su cobertura y/o abundancia. Si esto se acompaña con sensores de variables ambientales que toman registros de datos continuamente podemos tener una idea de los factores que pueden estar influyendo en esos cambios espaciales y temporales de las macroalgas.

6. El proyecto ALGANAT2000 ha aportado varias innovaciones técnicas con respecto al desarrollo habitual de la investigación en el departamento. ¿Cuáles han sido? ¿Cómo se han conseguido?

• Se evaluó la cobertura y el rango térmico de 8 especies diana, abundantes en las cuatro zonas seleccionas en la Isla de Faro y Monteagudo: Asparagopsis armata, Bifurcaria bifurcata, Colpomenia peregrina, Cystoseira tamariscifolia, Sacchoriza polyschides, Sargassum muticum, Ulva spp y Codium spp.
• Se midió la huella espectral de las especies diana en diferentes condiciones de humedad y temperatura, tanto en el laboratorio como en el campo. La clasificación de la huella espectral tuvo un 70% de porcentaje de acierto, agrupando las algas en tres grandes divisiones de rojas y pardas y verdes.
• Se evaluó la respuesta fisiológica de tres de las especies diana a diferentes condiciones de temperatura del aire y del agua, simulando dos escenarios de cambio climático. Los resultados indican el principal factor crítico es la temperatura del aire en la bajamar.
• Se desarrolló una herramienta de clasificación (SIGWEB), que muestra la cobertura de macroalgas con los datos tomados por la cámara multiespectral embarcada en un dron. Esta herramienta está a disposición del público en un servidor (http://193.147.83.216/alganat/map.phtml).

Esto ha sido posible gracias al trabajo de un equipo mutidisciplinar, que contó con expertos de diferentes disciplinas.

7. ¿Qué especies de macroalgas se han identificado en el estudio? ¿Se ha detectado un descenso en las poblaciones con respecto a la información de partida? ¿Y un empeoramiento del estado fisiológico? Si es así, ¿cuáles se piensa que han sido las causas?

Las especies mencionadas en la cuestión previa han sido 8, algunas más de las que inicialmente se había propuesto. El problema del proyecto es que su duración es corta y para ver una evolución de las poblaciones necesitamos una escala temporal mayor. El proyecto nos permitió poner a punto técnicas y evaluar pros y contras de las mismas. Lo que se vio a través de un experimento de campo y de laboratorio es que la temperatura del aire, especialmente durante olas de calor que ocurren en verano y coinciden con horas de bajamar, puede tener un efecto negativo importante en las macroalgas que se encuentran en la zona intermareal.

8. ¿De qué forma ha colaborado el Parque Nacional Marítimo Terrestre de las Islas Atlánticas de Galicia en la ejecución del proyecto?

El Parque Nacional ha colaborado en el apoyo logístico y en la organización inicial y programación del trabajo de campo. Nos ha aportado información previa de los ecosistemas del parque y ha participado en diversas acciones de divulgación y transferencia, algunas de ellas realizadas en su sede.

9. ¿A qué sectores y cómo se han transferido los resultados obtenidos?

La transferencia se ha realizado al sector pesquero y a los gestores de la administración. Se ha realizado a través de talleres organizados específicamente para ellos.  Esto también ha servido para contactar con gestores de la administración interesados en la herramienta desarrollada. De hecho, estamos trabajando en un proyecto piloto con la Xunta de Galicia.

10. Por último, este proyecto ha surgido de una colaboración entre diferentes grupos de investigación de la Universidad de Vigo. ¿Consideras que es poco habitual en España este tipo de colaboraciones? ¿Crees que deberían incentivarse más?

No, creo que a día de hoy diversos grupos de disciplinas diferentes, centros y universidades colaboran conjuntamente en una multitud de proyectos y considero que esta es la vía más adecuada para avanzar en el conocimiento. Probablemente, hay que invertir más en investigación y, por su puesto, en iniciativas conjuntas de este tipo.