Carla Álvarez, directora del proyecto COSTtERA: “Prácticamente, toda la flota de arrastre de la zona colabora en las medidas de mitigación para conservación de cetáceos”

Carla Álvarez, directora del proyecto COSTtERA de SUBMON

Carla Álvarez es la directora del proyecto COSTtERA con el que SUMBON va a continuar estudiando las poblaciones de delfines mulares y su interacción con la pesca de arrastre. Y para ello, trabajan junto a las cofradías de pescadores de LLançà y de Roses. Sin embargo, las problemáticas asociadas a esta especie no sólo implican al sector pesquero. “La conservación de cetáceos pasa también por concienciar al sector náutico pesquero, que cada año, día tras día, durante la temporada turística se saltan la legislación vigente del Real Decreto de aproximación de cetáceos”, afirma Álvarez.

¿Cómo ha evolucionado la manera de acercarse y estudiar a estos cetáceos desde sus inicios profesionales hasta la actualidad?

La evolución sobre todo se ha producido en la mejora de las técnicas de análisis y estudio. El desarrollo de software específico para el análisis de datos es más rápido y eficaz, la capacidad tecnológica y de almacenamiento de datos es mayor y los equipos, mejores y más preparados. Todo es más rápido y permite hacer más cosas, llegar más allá. La parte de trabajo de campo sigue siendo muy parecida, encontrar a los animales, horas de espera, condiciones de largas jornadas en mar y la misma emoción de verlos, tras años y años.

¿Hay datos sobre el estado actual de las poblaciones de delfín mular en el área de estudio?

Después de cinco años de estudio en la zona, ya tenemos muchos datos e indicios de cuál es el estado actual del delfín mular en la zona, aunque el hecho de ser una población con mucha fluctuación de movimiento, y muy abierta, hace que se necesiten muchos datos que en otras zonas con poblaciones más estables y cerradas. Más allá de las estimas de abundancia preliminares, que parecen indicar un ligero aumento de la población, también sabemos el uso que hacen de la zona, como zona de cría y alimentación.

¿Qué trabajo previo ha realizado SUMBON en el área de estudio del proyecto COSTtERA?

El año 2017 damos comienzo al proyecto Dofins de Tramutana, con el objetivo de conocer y estudiar la población de cetáceos del Cañón de Creus y sus aguas adyacentes, y al mismo tiempo dar a conocer a nivel local, los valores naturales, culturales y paisajísticos del área y las posibilidades de integrarlos en el desarrollo del territorio. El primer año nos focalizamos en conseguir la implicación del sector náutico-recreativo, a partir de un programa de ciencia ciudadana. Ese año comenzamos también un proyecto conjunto con los pescadores de la zona y, durante el 2018 y 2019, el proyecto se focalizó en trabajar con el sector pesquero, involucrando a pescadores profesionales directamente con la conservación de la especie. Esta colaboración se derivó en una alianza entre SUBMON y los pescadores que cuenta con la colaboración de prácticamente todas las barcas de arrastre de las cofradías de Llançà y Rosas.

El objetivo es estudiar la interacción con pesca de arrastre. ¿De qué manera afecta o impacta esta actividad al delfín mular?

Desde que iniciamos el seguimiento de la población de delfín mular en el 2017, los avistamientos en presencia de embarcaciones de pesca de arrastre han ido aumentando progresivamente. Además, encuestas realizadas durante varios años a pescadores evidencian una captura accidental recurrente, a veces de animales que salen muertos en las redes y otras, aunque muy ocasionales, de animales que llegan vivos a las redes. El alcance del impacto en la población de delfín aún no está estimado, puesto que la población es muy móvil. Sin embargo, de las encuestas que se realizaron al 60% de la flota pesquera de Cataluña, a través de la Dirección General de Pesca de la Generalitat de Cataluña, se derivó que, aunque no se han podido estimar las capturas por unidad de esfuerzo, con los valores aproximados de capturas que había realizado cada pescador entrevistado, se obtendría una tasa de captura de 0,2 animales por año y pescador (este valor debe interpretarse con mucha cautela, ya que incluye tanto animales podridos, muertos recientemente, y vivos). Si extrapolamos a toda la flota de pesca de arrastre, este valor sería de 42 delfines anuales en Cataluña, y considerando los porcentajes que los pescadores atribuirían a redes, serian alrededor de 12 animales anuales.

Los resultados, sin embargo, contrastan con los obtenidos en Cuvertoret-Sanz et al., 2020, donde la principal causa de muerte de los delfines necropsiados llegados a las costas catalanas era la interacción con redes de pesca, un 27% por los delfines listados y un 60% por el delfín mular.

¿Es el arrastre el tipo de pesca que más afecta a estos cetáceos?

En sentido positivo y negativo. Por una parte, la pesca de arrastre es la fuente de alimentación de la especie en muchas zonas, aunque derivado de esta interacción, la exposición al riesgo es mayor.

¿Cuáles son las buenas prácticas que ya se aplican para minimizar el impacto pesquero sobre el delfín mular?

La pesca turismo es una de las herramientas que mejor funcionan para minimizar el impacto sobre las poblaciones de delfín mular y otras especies. Esta se empezó a implementar en la zona hace tiempo, incluso desde SUBMON realizamos unos cursos con el sector pesquero en la mejora y promoción del turismo sostenible. Sin embargo, las tramitaciones de permisos complejas y las legislaciones ambiguas y cambiantes han hecho que actualmente no haya ninguna barca realizando esta actividad.

Se utilizan cámaras subacuáticas ¿Cuál es el papel de las nuevas tecnologías en este tipo de estudios?

El Proyecto CosTtera, del Programa Pleamar, financiado con fondos FEMP, está desarrollando por primera vez el estado del arte para poner cámaras en las redes de pesca y evaluar el comportamiento submarino del delfín mular durante la pesca de arrastre. Las cámaras compactas, la alta fidelidad de las imágenes, las tarjetas de memoria con gran capacidad, las baterías de alta durabilidad, en definitiva, la tecnología ha permitido que esto ahora sea posible, cuando antes era impensable con el tamaño de las cámaras.

Tras varios años dedicando esfuerzos al conocimiento y preservación de cetáceos, ¿cómo ha evolucionado la implicación del sector pesquero de la costa catalana? ¿Cuál es su papel actual?

La evolución del sector pesquero en la zona es muy positiva y en la actualidad, prácticamente, toda la flota de arrastre de la zona colabora en el envío de datos sobre cetáceos, en las reuniones de gobernanza, en la propuesta de medidas de mitigación y en cualquier idea o propuesta que se les hace para la conservación de la especie.

Y en materia de sensibilización, en su opinión, ¿a quién es prioritario dirigir los esfuerzos y a través de qué acciones para la conservación de cetáceos?

Sin duda, al sector náutico pesquero, que cada año, día tras día, durante la temporada turística se saltan la legislación vigente del Real Decreto de aproximación de cetáceos y nos encontramos grupos de delfines perseguidos por infinidad de embarcaciones que les cortan el paso, les persiguen y provocan la disolución de grupos.