ECOFUN: Cuantificación y seguimiento de la provisión de servicios ecosistémicos de áreas protegidas Atlánticas y Mediterráneas: conectividad de funciones ecológicas a través de gradientes geográficos y batimétricos

El proyecto ECOFUN ha permitido evaluar por primera vez la conectividad de funciones ecológicas en torno a áreas marinas protegidas profundas de la Red Natura 2000, en concreto, en el Sistema de Cañones de Avilés y los Valles Submarinos del Escarpe de Mazarrón. Este proyecto ha empleado una metodología holística, combinando un meta‐análisis de datos bibliográficos, indicadores de conectividad trófica estimados a partir de análisis bioquímicos e indicadores ecológicos estimados a partir del análisis de series históricas de abundancia de las comunidades demersales. Para este último set de indicadores, el Centro Nacional Instituto Español de Oceanografía (IEO - CSIC) ha puesto a disposición del proyecto más de dos décadas de datos de seguimiento anual de las comunidades demersales en las dos zonas de estudio. La combinación de estos tres tipos de análisis nos ha permitido estimar patrones de conectividad funcional en los dos espacios de la RedNatura2000 objeto de estudio con una aproximación muy robusta.

El metanálisis de los datos bibliográficos ha confirmado el nicho abiótico de las especies previamente seleccionadas como indicadoras, permitiendo la estimación relativa de sus áreas de fidelidad a partir de información indirecta como sus atributos del ciclo de vida o sus dietas. En relación a la conectividad funcional, vemos que los organismos de mayor movilidad y tamaño pueden ser las especies más interesantes (como la pintarroja o el olayo), sin descuidar los animales que performan migraciones verticales y pueden, por lo tanto, tener un papel fundamental en la conectividad bento‐pelágica (como la bacaladilla o la merluza). La combinación de los tres indicadores tróficos propuestos (nivel trófico, proporción de productividad pelágica y calidad del hábitat de alimentación) da una idea de la movilidad de las distintas especies indicadoras en función de sus tamaños. En concreto, las gambas bentónicas (Parapenaeus longirostris) prometen ser una especie indicadora excelente en referencia a la conectividad bento-pelágica, mientras que la pintarroja (Scyliorhinus canicula) es posiblemente la especie considerada con mayor potencial para explorar tanto la conectividad vertical como la horizontal. Por otro lado, los indicadores ecológicos derivados del análisis de las series espacio‐temporales de abundancias de las comunidades demersales (diversidad taxonómica, diversidad funcional y heterogeneidad de la cadena trófica) no arrojaron los resultados esperados, imposibilitando la determinación de áreas de transición alrededor de las áreas marinas protegidas objeto de estudio. Los resultados del proyecto servirán para proponer medidas de monitoreo y seguimiento de la conectividad trófica y funcional en estas áreas de la Red Natura 2000.

Finalmente, las acciones de divulgación han permitido acercar la importancia de la conservación de nuestras áreas marinas protegidas a la población general, así como su implicación en la gestión de la biodiversidad y de las zonas Red Natura 2000.